民间社火，是春节期间民间的自演自娱活动。它来源于古老的土地与火的崇拜。社，即土地神；火，即火祖，是传说中的火神。在以农业文化著称的中国，土地是人们立足之本，它为人类的生存发展奠定了物质基础。火，是人们熟食和取暖之源，也是人类生存发展必不可少的条件，远古人们凭着原始思维认为火也有“灵”，并视之为具有特殊含义的神物，加以崇拜，于是形成了尚火观念。古老的土地与火的崇拜，产生了祭祀社与火的风俗，随着社会的发展，人们认识能力的提高，使祭把社火的仪式逐渐增加了娱人的成分，成为规模盛大，内容繁富的民间娱乐活动。

社火的种类很多，有山社火、车社火、马社火、背社火、抬社火、高芯社火、高跷、地社火、血社火、黑社火等，大都在正月祭社、庙会迎神、祈雨时表演。
背杆又称“背芯子”是中国民间社火艺术中的一朵奇葩。背杆用特制的铁架子绑在背者身上，上端站有四五岁的儿童，按照故事内容扮成不同的人物形象。背者加上上端儿童高达三米多，随着鼓点踏着碎步进行表演，具有高、悬、巧的艺术特色，深受广大劳动人民欢迎。陕西省合阳县赤南村的背杆在渭北黄土高原十分出名。

宝鸡县赤沙镇的血社火是陕西乃至全国唯一保留的一个社火种类，它是每逢闰年表演一次。赤沙镇血社火是以水浒武松杀西门庆为武大报仇的故事为题材,表演内容主要以斧子、铡刀、剪刀、链刀、锥子等器具刺入西门庆和其他坏人头部，使社火的内容恐怖血腥且十分逼真,故叫血社火。又叫快活。