清洗胶印机上的油墨，最早使用的是汽油。汽油分为含铅和不含铅两种。尽管汽油有很强的去墨迹的能力，清洗油墨的效果很好，但因为对人体伤害太大，环境污染严重，又是火灾的隐患，被人们誉为第一代油墨清洁剂的汽油逐渐被淘汰。
早在二战以后，世界上印刷业发达和重视环保的一些国家就着手研究开发新的油墨清洁剂。新型胶印油墨清洁剂，是由溶剂、橡胶防老化剂以及乳化剂等混合而成的液体，加入一定量的水即可使用。对油墨有很好的洗涤力，不会使墨辊的胶层膨胀或收缩。闪点为21～55摄氏度的清洗剂为易燃液体，被人们称为第二代油墨清洗剂。闪点为55～80摄氏度的清洗剂不含芳香族物质和氯化碳氢化合物，溶剂的成分可再馏出，无环保问题，由于挥发性低，不燃烧，使用很安全，是国际上推荐使用的油墨清洗剂。

清洗印刷机的工艺，明显影响到了印刷行业的社会效益和生产效益。另外，在胶辊的清洁保养方面，目前很多厂商在做这方面的市场工作。现在很多印刷厂，特别是在沿海地区的印刷厂已经越来越重视保养对印刷的重要作用，优质油墨清洗剂有着广阔的发展空间。